Le PDG de Dow : Mon coming out m'a rendu un leader plus inclusif

Jim Fitterling, président et PDG de Dow, affirme avoir passé sa carrière à cacher une partie clé de son identité : il était gay. Et lorsque Fitterling a fait son coming out auprès de tous les employés de Dow lors d'une réunion interne en 2014, ce fut un sentiment libérateur. « J’ai reçu un soutien massivement positif, » dit-il. Fitterling, qui était alors vice-président des opérations commerciales chez Dow, a appris pour la première fois ce que cela signifiait de se présenter au travail tel qu’on est vraiment – et s'est engagé à faire en sorte que tous les autres chez Dow puissent faire la même chose.

Pour célébrer le Mois de la Fierté, nous avons parlé avec Fitterling, qui est également membre du conseil d'administration de Catalyst, de son expérience en tant qu’un des rares PDG ouvertement gay d'une entreprise du Fortune 500. « Si vous voulez faire une différence dans le monde — vous devez passer à l’action, » dit-il.

Jim Fitterling : Avant mon coming out, j'avais pris la décision consciente de vivre la majeure partie de ma vie professionnelle dans le placard parce que j'avais fait un calcul dans ma propre tête sur le risque par rapport aux avantages du coming out. Il est facile de créer des peurs dans votre esprit, en fonction de ce que vous voyez et entendez autour de vous, sur la façon dont vous serez perçu ou accepté après votre coming out. Mais les réactions des gens ont en fait été très positives. Il y a eu très peu de négativité.

Je suis également un survivant du cancer de stade quatre. Cela m'a donné une perspective complètement nouvelle et a été une partie de la raison pour laquelle j'ai fait mon coming out. Pour moi, après avoir survécu au cancer, faire mon coming out ne semblait certainement pas être une situation de vie ou de mort. Et je pense que ces deux éléments ensemble ont vraiment fait la différence dans la façon dont j'ai abordé ma carrière.

Fitterling : Après ma bataille contre le cancer et mon coming out, j'ai vu la vie différemment. Vous ne pouvez pas éviter de progresser sur certaines choses parce qu'elles sont effrayantes ou difficiles. C’est pourquoi, lorsque je suis devenu PDG de Dow en 2018, nous avons affiché notre ambition de devenir l’entreprise de science des matériaux la plus innovante, centrée sur le client, inclusive et durable au monde. Une grande partie de la réalisation d’un tel objectif repose sur la conviction que vous pouvez le faire — tout comme croire que la vie sera meilleure après un coming out ou que vous pouvez vaincre le cancer. La peur ne vous aidera pas, et elle peut en fait accélérer la défaite.

Pour ce faire, nous savons que nous avons besoin de tout le monde travaillant ensemble et concentré sur les défis devant nous. Nous devons nous assurer que personne n’a peur d’être son véritable soi lorsqu’il est au travail — parce que nous avons besoin que les contributions de chacun soient incluses pour atteindre nos objectifs.

Chaque jour, nous travaillons pour garantir que nos employés disposent d’un environnement de travail sûr. J’ai appris de Kenji Yoshino, professeur de droit à l’Université de New York, qu’il faut traiter le lieu de travail comme une ambassade. Vous pouvez travailler dans un pays où être gay n’est pas du tout accepté. Mais si vous avez un employé qui vient travailler chaque jour dans votre entreprise, vous voulez qu’il soit en sécurité, peu importe ce qui se passe dehors.

Cet état d’esprit d’ambassade ne s’applique pas seulement à la communauté LGBTQ+. Cela nous a inspirés à agir sur de nombreux fronts. Par exemple : L’année dernière, suite au meurtre de George Floyd, nous avons annoncé un cadre pour aider à lutter contre la discrimination raciale en interne et à l’extérieur ; nous l’avons appelé Dow ACTs. Et, depuis, nous avons pris position pour lutter contre la montée des sentiments anti-asiatiques également. Si vous voulez faire la différence dans le monde — vous devez agir. Les mots ne suffisent pas.

Fitterling : Nous cherchons à recruter et à conserver les meilleurs talents possibles. Et nous avons fait un excellent travail de ce côté. Nous embauchons nos employés pour une raison : ils sont les meilleurs. Et nous valorisons leurs contributions.

Fitterling : Les dirigeants doivent envisager la sécurité psychologique de la même manière qu'ils envisagent la sécurité physique. En fait, les deux sont très étroitement liés. En tant que dirigeants, il est de notre devoir de créer une culture où les gens se sentent motivés et responsabilisés pour aider à corriger le cap lorsque la situation l'exige. Pour créer la bonne culture et le bon environnement, vous devez également être attentif aux défis auxquels vos employés sont confrontés — et cela devient très personnel. Mais vous avez besoin de confiance et d'une bonne relation avec votre équipe pour avoir ces discussions.

Prendre soin des autres fait partie de la construction de cette confiance. Prendre soin ajouté aux actions que vous prenez pour faire la différence. C'est à nous, en tant que dirigeants, de créer un environnement où nos équipes se sentent valorisées et comprises afin qu'elles puissent s'exprimer en toute sécurité et nous aider à faire encore mieux.